The highlands van de Andes: fauna, flora en quechuas

Vanuit Arequipa start onze eerste tweedaagse tocht: naar de hoogvlaktes van de Andes en de dag erna de colca canyons en colca valley. Het zou ook onze eerste kennismaking zijn met de hoogte. Geen idee wat het zou teweeg brengen maar we hoopten dat we er niet teveel last van zouden hebben, aangezien we daarna nog de Misti dat veel hoger ligt gaan beklimmen...

Onze gids vertelde ons dat dé remedie tegen de hoogteziekte de coca blaadjes zijn. Coca blaadjes afkomstig dus van de coca plant, net als de cocaïne en morfine e.d. Zo gezegd, zo gedaan ware het niet dat die bladeren niet te eten zijn..

Dan maar de thee drinken, veel beter!

Langs kronkelende, vaak onverharde wegen kwamen we op hoogte. Jawel, de hoofdpijn stak al vlug de kop op, net als het kortademig zijn bij de minste inspanning. Heel irritant vooral omdat je wel veel wilt doen en het eigenlijk niet lastig hebt, uitgezonderd je snelle hartslag en ademhalingsfrequentie. Gewoon wat gas terug nemen is de boodschap, anders lukt het toch niet..

Op weg naar Chivay (stadje op hoogte) kwamen we de fauna en flora van de Andes tegen: de vecuna's, alpaca's, lama's, vele vogels, vele planten,... Echt mooi en ongerept.

Deze zijn al wat minder ongerept, maar ik wil ze jullie toch meegeven ;)

We bleven overnachten in Chivay, een typische stad in de Andes met allemaal erg kleurrijke kleren. 

De kindjes vind ik ook zo schattig hé. 

's Avonds hebben we een kleine show van hun typische dansen mee gevolgd. Dansen mocht ook, maar je kent ons, verlegen dat we zijn.. ;) Dit waren nog steeds actuele dansen om bijvoorbeeld de malaria te verjagen of om de fertiliteit te bevorderen. 

Op de onderste foto probeert ze de malaria dat in haar man aanwezig is, te verjagen.

De volgende dag moesten we om 5u45 paraat staan om de fameuze condors te gaan spotten. Na een rit van 2u kwamen we in de colca canyons terecht waar die roofvogels tot 3m breed wonen. 

Het zien van die immense beesten was echt indrukwekkend, zwevend tussen de bergtoppen. 

Daarnaast hebben we nog verder de colca vallei verkend. De terrassen die de mensen aanleggen, de manier van leven, allemaal volledig anders. Soms moeilijk om het ons voor te stellen. 

In de namiddag hebben we dan nog een tocht ondernomen van een kleine 8 km (als voorbereiding op morgen..) in die vallei. Niet te onderschatten want ook hier speelt de hoogte een grote rol. Het was de moeite waard en het was een opsteker dat we toch 3 kwartier eerder aan de eindmeet waren dan voorzien!

Daarna mochten we wat uitrusten in de thermische baden. Het warme water (40°C) dat afkomstig is van de vulkanen, heeft blijkbaar een geneeskrachtige en rustgevende werking. Het kan dus nooit geen kwaad. ;)

Daarna begon de hobbelende rit terug naar Arequipa waar we hopelijk klaar zijn voor onze tweedaagse trip op de Misti!